ریشه‌های فیلم نوآر و نئونوآر را در ادبیات هاردبویل، اکسپرسیونیسم، درام‌های رادیویی، فیلم‌های وحشت آمریکایی و سینمای فرانسه دهه ۱۹۳۰ جست‌وجو می‌کنند. ادبیات هاردبویل از این جهت اهمیت دارد که الگوهای روانی، درونمایه‌های اصلی و سبک کلامی نوآرها را تعیین می‌کند.